Le cheveu est en très grande partie composé de protéines incluant la kératine  (95%) et d'une petite partie d'eau, d'acides gras, de mélanine et de minéraux (5%). L'origine et l'aspect du cheveu peuvent être regroupés en trois catégories : le type africain, caucasien et asiatique.

        Le cheveu se présente sous forme d'une tige de kératine, recouverte d'un grand nombre d'écailles empilées les unes sur les autres et formant la cuticule. Le cheveu pousse dans le follicule pileux et la base de la tige, le bulbe, s'enracine dans l'hypoderme. Ainsi, le cheveu s'organise en deux parties : le bulbe et la tige pilaires ainsi qu'en trois couches : la cuticule, le cortex et la moelle.

        C'est en dessous de ces écailles que se situe le cortex, autrement dit, la substance du cheveu constitué de cellules de kératine.

        Chacune de ces cellules se composent de trois différents types de fibres macroscopiques : les macrofibrilles, constituées de microfibrilles, elles-mêmes composées de protofibrilles.

         Chaque protofibrille présente quatre brins de kératine enroulés comme une hélice et assemblés deux à deux.

 

Mais qu'est-ce-que la kératine ?

 

        La kératine, située dans le follicule pileux, principal composant du cheveu, est une protéine fibreuse, riche en soufre. Les chaînes de kératine assurent la résistance et la souplesse du cheveu de par les liaisons qu'elles établissent entre elles.

       C'est donc au niveau des protofibrilles, fibres contenant les brins de kératine, qu'opèrent les modifications liées à la forme du cheveu que nous verrons par la suite.

La cystéine présente en grande quantité dans la kératine, est un acide aminé naturel qui se caractérise par un groupe sulfhydryle, c'est-à-dire -SH et qui permet entre autre la formation de ponts disulfures.

 

Rappel sur la protéine :

 

        Une protéine est formée par une ou plusieurs chaînes polypeptidiques. Chaque polypeptide se caractérise par un enchaînement d'acides aminés qui sont reliés les uns aux autres par une liaison peptidique et constitue la structure primaire de la protéine. Les acides aminés réagissent entre eux, en fonction de leur propriété chimique, provoquant ainsi des repliements de la chaîne et une configuration spatiale particulière.